До старта итальянского этапа Лоеб считался чуть ли не единственным претендентом на победу в гонке. Все пять этапов выигранных Себастьеном в этом году казалось деморализовали команду Ford, но все же в стане голубого овала нашелся пилот который стремился к победе больше, чем кто либо. Им оказался не Микко Хирвонен, который кажется уже серьезно претендует на 50 вторых мест в карьере, а нашедший наконец-то стабильность в балансе скорости и уверенности езды Яри-Мати Лаатвала.

Хирвонен и Лоеб как обычно в пятницу начали битву тактик, завершившуюся ''проигранным'' финном завершающим участком дня. Нет, на допе Микко оказался быстрее Себастьена, но борьба как раз шла в поддавки и француз в этом деле оказался искусстнее. Даниель Елена подсказал остановиться чемпиону перед желтыми знаками означавшими начало финишной зоны, а Микко всего лишь сбросил скорость за ними. Проблема для финна заключалась в том что в зоне финиша запрещено останавливаться, и ему пришлось снизить скорость практически проплевшись двести метров все же результат лучше на три секунды чем у Себастьена. В то же время, благодаря неплохой стартовой позиции и поддавкам лидеров чемпионата, Яри-Мати Латвала на финише пятницы имел в запасе преимущество в сорок секунд от своего партнера по команде и френцузского конкурента. В пассиве у Латвалы была стартовая первая позиция на субботних СУ.

Второй день ралли Сардинии начался с проигрыша Лоебом порядка десяти секунд, однако за следующий спецучасток француз эти же десять секунд успешно отыграл у обоих конкурентов. Можно было предположить что с такой скоростью французу вполне по зубам не только обойти Хирвонена но и достать Латвалу, однако нежданно негаданно удача к лидеру чемпионата повернулась лицом. Проблемы с тормозами и время потраченное на ремонт приводят к опозданию Лоеба на старт СУ9 и штраф снова в 10 секунд. И снова Себастьен отыгрывает это время у Латвалы, чтобы уже на следующем спецучастке проиграть гонку. Три километра с пробитым колесом и, пусть рекордное, но все же затраченное время на его замену и Латвала лидирует уже с двухминутным отрывом от Себастьена. Хирвонен же к концу второго дня уже приближается к Латвале на расстояние атаки - последует ли командный ордер на перестановку пилотов от Малкольма Уилсона?

В воскресенье имя победителя определила погода, а именно тихое безветренное утро благодаря чему после стартующего первым Латвалы поднятая в воздух пыль не успевала оседать и Хирвонен проиграл партнеру по команде почти двадцать секунд. Остальные участники проиграли еще больше. Вопреки ожиданиям, приказа пропустить Хирвонена от директора команды Ford молодому пилоту так и не последовало, и Яри-Матти одержал свою вторую победу в карьере заодно наконец прервав свою долгую безподиумную серию. Хирвонен благополучно финишировал на втором месте чем помог одержать команде дубль на этапе. А вот Лоеб закончил гонку не так успешно - не смотря на то что он смог опередить в борьбе за оставшееся подиумное место на финише Петтера Солберга выступавшего на обновленной Xsara WRC которого пропустил после прокола колеса, результат Себастьена ухудшили судьи. Просмотрев видео из салона автомобиля француза, комиссары установили что приготовившись к замене колеса штурман Даниель Елена расстегнул ремни безопасности до полной остановки автомобиля что категорически запрещено правилами. Впрочем решение судей было довольно мягким - всего 2 минуты штрафа, в отличие от дисквалификации Даниеля Сордо пару лет назад за практически аналогичный проступок. В итоге младший Солберг снова привез команде имени себя еще одну бронзу, а Себастьен Лоеб довольствовался местом четвертым. Вслед за чемпионом мира на пятом месте расположился россиянин Евгений Новиков, чем порадовал своих болельщиков из России и не только. Первые очки в карьере Евгения стали лучшим результатом среди российских пилотов в WRC. Оставшиеся места в очковой зоне заняли Мэтью Уилсон, Мадс Остберг выступавший со своей девушкой в роли штурмана и Хеннинг Солберг. Стоит отметить что на финише двух норвежцев разделило всего шесть десятых секунды.

В параллельных зачетах чемпионата мира PCWRC и JWRC очередные победы в непростой борьбе с соперниками одержали катарец Нассер Аль-Аттия и чех Мартин Прокоп.

Следующим этапом чемпионата мира по ралли является греческое ралли Акрополис которое пройдет с 11 по 14 июня.

Материал подготовил Рощенко Андрей
photo (c) ewrc.cz